虾青素广泛存在于自然界，如大多数甲壳类动物和鲑科鱼类体内，植物的叶、花、果，以及火烈鸟的羽毛中等。
虾青素是天然存在的类胡萝卜素, 其抗氧化能力显著。
虾青素抗氧化能力虽强，但并非网络中流传的虾青素堪称“抗氧化之王”，其生物学作用在宣传时往往被夸大。
动物和细胞实验显示，虾青素具有调节免疫反应、抑制癌细胞生长、抗氧化损伤等生物学作用，但是来自人群研究的证据有限。
一项样本量为42人的随机对照试验显示，年轻女性每天摄入2毫克或8毫克的虾青素膳食补充剂，在第4周时，其DNA损伤情况有所改善，但该过程没有影响到机体脂质过氧化。2毫克虾青素膳食补充组在第8周时，志愿者体内C反应蛋白浓度有所下降。该研究提示适量补充虾青素可以降低年轻健康女性的DNA损伤，增强其机体免疫力。
